Le mot paranormal est un dérivé du mot normal, formé à l'aide du préfixe para- qui est une préposition et un préfixe grec. Par£ signifie "en marge de, à côté, contre". Le paranormal est donc ce qui se trouve "en marge du normal", autrement dit "Aux frontières du réel".
A noter le jeu de mots X-Files -X-philes utilisant la racine du verbe grec filšw (î), aimer, et l'emploi du suffixe -phobe formé sur la racine grecque fobšomai (oàmai), craindre, avoir peur.